第四章 结义
鸿运赌坊大门外的长街边,舒亚男来到自己的马车前,回头对护送自己出来的朗多道:“多谢壮士仗义出手,以后若有机会,在下定当厚报。”
朗多忙道:“舒姑娘若要报答,何必等到以后?在下正有些馋酒,若等姑娘请在下喝上一杯,就是最好的报答了。”
若在以前,舒亚男对这样的提议多半不会拒绝,不过在经历过丛飞虎的胁迫后,她对这些江湖豪客已怀有深深的戒意,何况现在还要与明珠在约定的地点碰面。再说她对这来历不明的异族汉子,只有几分感激,并无多少好感,所以她歉然一笑道:“我还有琐事要办,请壮士见谅。”
朗多眼中满是失望,转崦问道:“不知舒姑娘是哪个世家望族的大家闺秀?大名可否见告?咱们以后可还有相见之日?”
舒亚男原本不想透露自己的名字,不过想到对方方才为保护自己,不惜与南宫豪为敌,她略一迟疑,还是说道:“在下舒亚男,并不是什么大家闺秀。至于以后,一切随缘吧。”说完她登上马车,对车夫说了声“走”。车夫立刻甩了个响鞭,驱马疾驰而去。
朗多怅然望向远去的马车,喃喃自语道:“舒亚男,她可真是来自瑶池的仙姬!”
“殿下,要不要属下将她弄来?”他的随从巴哲,连忙凑到他耳边悄然问。却见朗多微微摇头,低声道:“她不是寻常女子,我不想对她有丝毫冒犯。你可尾随跟踪她的马车,暗中查探她的下落,但决不可暴露你的行踪。”
“属下明白!”巴哲一声答应,立刻像猎犬般蹿了出去,转眼便消失在茫茫暮色之中。
鸿运赌坊一间隐秘的雅客中,南宫豪拉着云襄频频劝酒。这里是他运筹帷幄之所,就连亲信随从都不得进来,但现在,这里却摆了一桌丰盛的酒宴,只款待云襄一人。酒过三巡,南宫豪就憋不住问:“兄弟是如何从我这赌坊弄走钱的?快给老哥说说!”见云襄笑而不答,他恍然大悟道:“我知道这是兄弟吃饭的本领,概不外泄。不过老哥还有个不情之请,望兄弟能答应。”
云襄笑道:“南宫兄有何指教?但讲无妨。”
南宫豪将酒杯捧到云襄面前,恳切地道:“我想与你歃血为盟,结为异姓兄弟,从此有福同享,有难同当!”
云襄慌忙道:“南宫兄乃煌煌南宫世家长公子,在下不过一江湖混混,岂敢高攀?”
南宫豪突然“扑通”一声跪倒在地,垂泪道:“什么南宫世家长公子,我现在大祸临头,若没有兄弟帮忙,我必定死无葬身之地!”
“公子折杀云某!”云襄慌忙跪倒,伸手搀扶,“公子快快请起,有什么话起来再说!”
南宫豪不为所动,坚持道:“兄弟若答应与我结拜,我便立刻起来;你若不答应,就请立刻离开,不用管老哥的死活。”
云襄迟疑半晌,终于慨然道:“好!既然大公子如此看得起云某,在下敢不从命?”
南宫豪大喜过望,连忙拿出早已准备好的香案。二人叙了年庚,然后歃血为盟,望空而拜。南宫豪满脸诚恳,朗声道:“我南宫豪今与云彪结为异姓兄弟,从此有福同享,有难同当,若违此誓,天诛地灭!”云襄在南宫豪面前,一直是用“云彪”这个假名,此刻他也没有纠正,只学着南宫豪的样子望空拜道:“我云彪今与南宫豪结为异姓兄弟,从此有福同享,有难同当,若违此誓,就让我身爱千刀万剐,不得好死!”南宫豪连忙将云襄扶起,欣然道:“有兄弟帮我,从此我必能无往不利!”
二人重新落座,共饮三杯后,南宫豪笑问道:“现在兄弟通告褢如何在我的赌坊出千了吧?以后只要我有一口饭,你不必再靠那赌博出千吃饭了。”
“兄长说笑了。”云襄连忙道,“其实说穿了一钱不值。我上次就说过,那押宝的赌局有个天然的漏洞,只要抓住漏洞抢占空门,就能将赌桌上的钱,通过庄家传到同伙手中。”
南宫豪疑惑地问道:“上次那些老千是买通看账的伙计,现在恐怕没人再敢使这一招,兄弟是如何做到的呢?”
云襄笑道:“押宝赌局最大的漏洞,就是只要知道了庄家所出的牌,就可以抢先占住空门,将别人和筹码赶到必输的另外三门,这就给庄家和某个闲家合谋勾结创造了条件。”南宫豪依旧疑惑地问:“庄家在另一间屋子,若没有人帮他传递信息,他出什么牌同伙如何得知?”
云襄笑道:“他出的牌就是信息。比如他连出三个春,就表示下面五把或十把,他将按照事先约定的顺序出牌。外面闲家同伙看到连续三个春,就知道下面几把庄家将如何出牌,于是抢先押满那一门,其他人若下注,就只有押在必输的另外三门。这样庄家就杀赌客,赔同伙,赌桌上的钱最终就都流到了闲家同伙手中。双方的约定可千变万化,每次不同,这样看场的暗灯就算看上几天,也发出不了其中的门道。”
南宫豪恍然大悟,连连点头道:“再加上你伏下佯兵引开所有人注意,她们就更加安全了。其实就算没有佯兵,咱们也抓不到她们任何把柄,最多早点发现漏洞,使她们赢不了那么多钱。”
云襄点头笑道:“其实世上所有的千术,说穿了就一钱不值。只因人的智力终有穷尽,所以再严密的赌局都有漏洞和弱点,能否发现漏洞并加以利用,正是千术的精髓所在。”
南宫豪闻言两眼熠熠放光,盯着云襄道:“有一个赌场,老哥正想请兄弟一展身手。”
“哪里?”云襄随口问。“扬州牧马山庄!”南宫豪冷冷道。
云襄心中一凛,脸上顿时有些异样。南宫豪见状忙问:“兄弟也知道牧马山庄?”
再熟悉不过!云襄心中暗叹。那里原本是骆家庄,当年被南宫三公子南宫放强占后,建成了集赛马、赌坊、酒楼和妓院为一体的牧马山庄,是扬州郊外有名的销金窟。他自从回到江南,就一直在关注着牧马山庄,也在关注着整个南宫世家。现在,他终于看到了一丝机会和希望。云襄强压心底的激动,装着莫名其妙地问:“那不是你们南宫世家的产业吗?你怎么会……”
“准确地说,那是老三的产业!”南宫豪眼里射出骇人的寒茫,“在兄弟面前,我也不怕自曝家丑。想我南宫豪,乃南宫世家堂堂嫡传长子,却被撵到了这远离家庭事务的杭州,守着鸿运赌坊这点可怜的产业聊以度日,这全拜我那嫡亲的三弟所赐!是他使计杀害官差嫁祸于我,使老爹夺去了我嗣子之位。他为了谋夺农业,无所不用其极,就连我这个嫡亲大哥都不放过。他既不仁,我也就不义。职我的赌场出现了十多万两银子的亏空,没法向老爹交账,只好铤而走险,到他的牧马山庄拿点来填补。兄弟你定要帮我,不然哥哥可就死定了!”
云襄迟疑道:“若只是为了银子,兄弟手上还有些积蓄,大哥可先拿去应应急。虽然不够十万两,不过我想南宫宗主也不至于为了几万两银子,就责罚大哥吧。”
“兄弟的好意大哥以了,不过我这不完全是为了银子。”南宫豪忙道,“我已在老头子面前失宠,本已没有希望夺回嗣子之位,不过现在却有个机会出现面前,我无论如何也要抓住,所以不能再有半点差池。”
“什么机会?”云襄忙问。
南宫豪突然失笑道:“老三聪明一世,谁知却大意失荆州,让个女人一刀给阉了。真是老天开眼,重新给了我这么个机会。如今他既已绝后,恐怕很难再保护嗣子之位,我若再将亏空转到他的牧马山庄,老爹恐怕得掂量掂量,是不是该早一点送他进宫,让他去伺候皇上了。”说完南宫豪忍不住哈哈大笑,很为自己的幽默得意。
云襄想了想,迟疑道:“就算我从牧马山庄弄到钱,想必三公子也有办法将账抹平吧?”
“这个你倒无须担心,”南宫豪连忙解释道,“无论牧马山庄还是我这鸿运赌坊,管账的都是老爹派下来的账房,所以账目谁也无权窜改。兄弟尽管放手去干,若能让牧马山庄的生意一落千丈,一蹶不振,就是帮了哥哥的大忙!”
云襄犹豫道:“我对牧马山庄并不熟悉,还不知道那里的戒备情况,恐怕……”
“兄弟放心,我会给你详细讲解牧马山庄的所有情况,以兄弟的本事,定能马到成功!”南宫豪急道:“无论你要钱要人要情报,我都会全力相助。不过你千万记住,这事万不能走漏半点风声!”
云襄忙道:“兄弟心里有数,就算被人当场抓住,也决不会出卖大哥。”
“有兄弟这句话,哥哥完全放心。”南宫豪笑道,“你立刻就去着手准备,莫爷那里我会想法替人遮掩。我改日便将牧马山庄的所有情况详细写下来给你,你有什么要求也尽可开口。不过行动的时候我不会插手。更不会与你再有任何瓜葛,一切全靠兄弟你自己。你万一失手,我也不会承认此事与我有任何关系。”
“我明白。”云襄理解地点点头,“那我这就回去准备。”南宫豪点点头,意味深长地笑道:“以兄弟的才能,必定不甘久居人下。莫爷已经老了,他的基业该由更年轻、更有才能的人来继承。兄弟这次帮我了,他日但有用得着哥哥的地方,我南宫豪定会鼎力相助,决不推辞。”
“大哥说笑了,能为大哥效劳,那是兄弟的荣幸。我这就回去着手准备,决不让大哥失望,”云襄连忙表示忠心。他还不知莫爷与南宫豪究竟有多深的渊源,所以对南宫豪的提议,决不敢有任何异样的表示,只能模棱两可地笑笑。
看看天色不早,南宫豪也就没有挽留。送云襄离开雅室后,他突然拍了拍手,一个影子般的黑衣人立刻从窗外悄然而进。南宫豪将一叠银票递给那人,低声道:“教科文那人就是你的目标,万一他失手,你决不能容他有机会吐露半个字。”黑衣人心领神会地点点头,只有死人才不会吐露任何秘密,任何杀手都懂得这个道理。
南宫豪上头黑衣人悄然离去后,这才长嘘了口气,暗暗为自己一箭双雕的计谋得意。若计划顺利,不仅可以补上自己十万两银子的亏空,还能借机打击老三,让老爹重新斟酌嗣子的人选;若计划失败,最多也就死一个刚结拜的异姓兄弟。兄弟?南宫豪嘴角泛起一丝冷笑,这世上连亲兄弟都要自相残杀,何况还只是一个刚结识不久的异姓兄弟。
一辆平常的马车顺着长街辚辚而行,巴哲像猎犬一般稳稳地跟踪着猎物。他从未见过朗多殿下对一个女子如此上心,所以不敢有丝毫大意。马车最后来到一家不起眼的小客栈,就见那个姓舒的蒙面女子下了马车,立刻被一个明眸皓齿的年轻公子迎了进去,二人显然关系非比寻常。巴哲立刻心怀杀间地跟了过去,他已将那女子视为殿下的女人,谁敢跟殿下争女人,都得死!
他心中主意一定,立刻像猿猴秀攀上客栈的屋檐,跟踪二人进入了客栈。此时天色已晚,有夜幕的掩护,倒也不怕有人发现他的行踪。见二人进了楼上的客房,巴哲从屋檐上摸到窗口上方,正欲以一个“倒挂金钩”窥视屋中情形,突感身后有一丝寒意隐隐袭来,那寒意来得如此突兀,瞬间即近在咫尺,他浑身不由一颤,顿时僵在当场。
“慢慢转过身来。”身后有人压着嗓子低喝。巴哲依言转过身,这才看清身后是个身形彪悍的蒙面汉子,正虎视眈眈盯着自己。对方的长刀隐忍不发,离自己的脖子不及一尺,这个距离想要完全避开,就连他也殊无把握,他心中十分惊讶,这小小客栈中,怎会藏有如此高手?
“你是何人?报上名来!”蒙面汉子打量着巴哲,低声喝问。
巴哲想起殿下的叮嘱峭敢暴露身份,只得孤注一掷,拼死一搏。他无视对方长刀的威胁,猛然拨刀在手,顺势向对方胸膛。不惜以两败俱伤之法,拼个鱼死网破。蒙面汉子没想到他意如此悍勇,稍有迟疑,就见刀光已近到胸前。他连忙侧身避让,同时挥刀下斩,由于要避让对方搏命一击,他的刀锋稍有偏斜,只从巴哲肩上划过。巴哲一声痛哼,就地一滚,退出数丈,立刻捂着伤口飞奔而逃。一路上洒下斑斑血迹,看来是伤得不轻。
蒙面汉子没有追赶,只低头看着自己前胸,之间胸前衣襟尽裂,胸膛上留下一道道浅浅的伤痕,虽只是皮外伤,却也令他骇然咋舌。要知道以他的武功,已经很难遇到能伤到他的对手,他不禁在心中暗问:这家伙是谁?竟然如此悍勇!刀法如此决绝凶悍,必非中原武功!蒙面汉子遥望巴哲消失的方向,心中既惊且疑。慢慢摘去面纱,露出了蔺东海那张冷厉刚毅的脸。看看四周再无异状,他轻盈地翻回客栈,就如来时一般悄没声息。
屋檐上的打斗,心动了在客栈外监视的侍卫,几个侍卫连忙来到蔺东海房中,见他胸口受伤,俱十分吃惊,连忙请罪,并帮他更衣敷药。蔺东海叮嘱道:“将郡主的行踪密报王爷,大家打起精神,不能再有任何大意。”
屋檐上的动静没有逃过舒亚男的耳朵。她以前就独当一面走过镖,江湖阅历自然不是明珠郡主可比。听到隔壁房中有动静,她连忙向明珠示意,明珠立刻惊觉,忙吹来灯火,隐在门缝中往外一看,正好看到一个侍卫从隔壁房中出来。明珠认得那是王府侍卫,忙对舒亚男悄声道:“是蔺东海!”
舒亚男原本以为已将蔺东海甩掉,谁知他却不动声色地在暗处跟踪。若在往是,她倒乐得有蔺东海在暗中保护明珠,不过如今刚从赌坊弄到一大笔钱回来,自然草土皆兵,遂不假思索便对明珠道:“咱们得趁乱离开。”
明珠自然没意见,二人立刻收拾行装,从窗口翻出客栈,借着夜色悄然而逃。待侍卫发现房中无人,二人已走了多时。几个侍卫连忙向蔺江海告罪,他却若无其事地道:“无妨,郡主逃不出咱们的跟踪。”有过上次的教训,他已经在郡主衣衫上下了“千里香“,借着训练有素的猎犬,就算郡主逃出百里,也逃不过猎犬的追踪。
西湖边一家幽雅简朴的酒楼内,云襄摆一睛桌酒宴,犒劳参与这次行动的所有人,并按人头将这次的收获分给了大家。虽然分到各人名下的钱并不多,但大家依旧欢呼雀跃。尤其明珠,更是满怀希冀地道:“云大哥,以后若再有行动,可记得要再找咱们合作啊!”
云襄笑而不答,牧马山庄的行动不比鸿运赌坊,他并不想将明珠和舒亚男拖入险地,所以没打量让她们知道。谁知金彪却抢着道:“咱们正好就有个计划,不知你们感不感兴趣?”
“好啊!”明珠顿时欢呼雀跃。她也听说过牧马山庄,名气地位绝非鸿运赌坊可比。其实以她的出身,钱财在她心中只是一个抽象有数字,不过靠智谋在戒备森严的赌坊弄到钱,却令她很是兴奋。
云襄却不想她去冒险,忙道:“这闪行动风险极大,所以我不想牵连你们。”
“我不怕!云大哥聪明绝顶,你的计划必定是天衣无缝!”明珠急道。她对云襄早已崇拜得五体投地,哪里还怕什么危险?
云襄心知自己劝不住明珠,不由转望舒亚男,希望她出言相劝。谁知舒亚男却道:“这次行动,我要参与。”
云襄有些意外,他发现舒亚男眼眸中有异样的东西,却不知道那是什么。他略一沉吟,恳切地道:“牧马山庄不比鸿运赌坊,以它的戒备森严,加上南宫三公子的精明强干,咱们一旦失手,恐怕就要全军覆没,谁也逃不出来。所以,我不希望你们参与。”
柯梦兰终于找到向情敌示威的机会,立刻似笑非笑道:“这次行动云大哥不想有外人参加,舒姑娘请见谅。”
舒亚男没有理会柯梦兰,只盯着云襄的眼眸冷冷道:“这次行动你只有两个选择,要么让我参与,要么就取消,除此之外,别无他途。”
云襄皱起眉头,“舒姑娘这是在威胁?”“你要这么理解,也无不可。”舒亚男冷冷道:“这次行动咱们不能成为盟友,就只有成为敌人。”
柯梦兰拍案怒道:“你这女子好没廉耻,死乞赖地缠着云大哥,不知是何居心?”
舒亚男不理会柯梦兰的讥讽,只盯着云襄道:“是成为盟友还是成为敌人,请云公子给亚男一个答复。”
云襄忙乱舒亚男若要暗中使坏,甚至向南宫放告密,自己所有计划都得泡汤。权衡半晌,只得道:“你要参与,必须答应我一个条件。一切行动,必须依照我的计划,不得自作主张。”
舒亚男立刻点头道:“没问题,咱们击掌盟誓!”“好啊!”明珠见云襄终于同意,心中一块石头落地,不由高兴得连声欢呼。
柯梦兰气得满脸铁青,却又发作不得,只得狠狠地瞪了金彪一眼,怪他将计划泄露出去,成了别人要挟云襄的把柄。而金彪却是满脸无辜,他原本是担心牧马山庄戒备森严,想让云襄打消这虎口拔牙的疯狂计划,所以有意将行动告诉舒亚男,是希望她帮忙劝服云襄,结果弄巧成拙,成了骑虎难下之势。他只得对柯梦兰摊开双手,以示歉意。
大计一定,云襄端杯站起,举杯道:“咱们共饮此杯,预祝这次行动能顺利成功!”五人齐齐举杯,为各自的目的,结盟向牧马山庄宣战!
扬州郊外的牧马山庄,早已抹去了骆家庄的所有痕迹。它虽然远离市区,却依旧日日喧嚣,夜夜歌舞。这里集赛马声、赌坊、酒馆、妓寨、旅店于一体,是南宫世家与四川唐门合伙共建的庞大产业,也是他们接待黑白两道各路人物的逍遥窟。
黄昏时分,南宫放像往常一样开始巡视他的疆域。虽然牧马山庄是与唐门合伙的产业,但南宫收世家占有七成的股份,而真正的管理者正是南宫放。自从他受伤以手,父亲为让他安心养伤,要他暂时不用再过问家族事务。这本是对他的关心,但在南宫放看来,却是自己在父亲心目中地位的降低。他天生对权力有关种强烈的欲望,不甘心就此沦为废人,因此对牧马山庄这片他亲手创下的基业,更加看用和用心。牧马山庄也在他的精心打量下,生意蒸蒸日上,日进斗金。
一路上碰到的伙计,都在战战兢兢地向他请安。自从他受伤以后,就变得敏感多疑,喜怒无常。看到伙计们交头接耳,他就怀疑是在议论自己,为此有不少人无端受到严惩,所有人在他面前,都不得不小心翼翼。他已是废人的消息,早在家族中悄悄传了开去,这让他不得不以严酷的手段,维持着自己最后的尊严。
天色尚早,赌坊尚未正式开场,不过已有不少赌客陆续登门。南宫放像往常一样在大堂中信步巡视,并与相熟的赌客点头招呼,南宫放对这些给自己带来财富和地位的肥羊,从不敢有丝毫怠慢。
一个衣着得体、举止从容的年轻书生,引起了南宫放的注意。只看对方东张西望,一脸好奇的模样,就知道是第一次登门,但南宫放心中却依稀有种熟悉的感觉。他疑惑地打量着对方,却怎么也想不起在哪里见过。看模样那书生跟自己年纪相仿,不过眉宇间却有一种常人没有的沧桑,所以显得比同龄人更睿智成熟。注意到与书生同来的,是这儿的常客,他忙迎上去,招呼道:“文公子,今日带了朋友来玩?”
那位略显落魄的文公子,是个家道中落的纨绔子弟,一同靠为赌志拉些客人,得点打赏过日子,从不被南宫放放在眼里。今日见南宫放亲自过来招呼,登时受宠若惊,慌忙道:“三公子来得正好,我来给你们介绍,这位是从京城远道而来的云公子;这位就是牧马山庄的大老板,南宫三公子。”
那云公子似有些吃惊,忙抱拳道:“久仰三公子大名,今日一见,果然丰神俊秀,仪态非凡。”
南宫放对这样的恭维早习以为常,冷眼打量着对方,他问道:“云公子是读书人吧?怎么有空来我这小地方玩耍?”
“三公子这里不欢迎读书人吗?”云公子嘻嘻一笑,突然附到南宫放耳边悄声道:“我这打扮只是应付爹妈,比起读书,我更喜欢吃喝玩乐。”
“云公子说笑了,谁不喜欢吃喝玩乐?”南宫放会心一笑,“你们尽兴玩,我让柜上送两个筹码过来,当是见面之礼。”说完他便拱手告辞,继续他的巡视。他已将那云公子当成了又一个纨绔,所以不想多作应酬。不过心底那种依稀熟悉的感觉,却始终挥之不去。他忍不住招来一个赌坊的暗灯,悄声叮嘱道:“那个新来的云公子,叫兄弟们留意点儿,他的一举一动,都要向我汇报。”暗灯领令而去后,南宫放却又不禁在心里暗问:我是不是越来越多疑了?看谁都不顺眼。
南宫放离去后,云襄心中暗松一口气。今日第一闪到牧马山庄踩盘,没想到就遇到了南宫放。几年不见,他似乎比过去少了几分优雅,多了几分冷酷和阴沉。令人不寒而栗,直到他离开后,这种不舒服的感觉才渐渐消散。
“云公子真是幸运,竟然能让三公子另看相看,第一次见面就让柜台送筹码。”文公子在一旁喋喋不休地说道。他是云襄刻意结交的引路桥,有他这样的人引荐,一切就显得自然多了,不至于引起旁人注意。谁知越怕引人注意,却反而引起了南宫放的注意,这倒让云襄没想到。他也曾想到改变面容伪装前来,却又担心任何伪装都可能留下破绽,所以干脆以本来面目示人。好在多年的牢狱生活,已使他的模样和气氛发生了根本的改变。方才与南宫放面对面相见,他已完全认不出面前这年轻书生,就是当年那个倒霉的骆秀才。虽然南宫豪已经将牧马山庄的所有情形都告诉了云襄,但他还是要实地来看地看。环顾着金碧辉煌的赌坊大厅,他仿佛又看到了骆家庄的影子,不禁在心中暗道:骆家庄,我终于又回来了!我这要拿回这骆家的祖业!
一个侍女端着托盘来到云襄面前,款款道:“云公子,这是咱们老板送你的筹码,请公子笑纳。”
“谢谢!谢谢!”文公子不等云襄答应,已将两个筹码抢到手中,啧啧称奇道,“三公子真是大方,一出手就是二十两银子的筹码,云兄你好有面子。”见文公子舍不得将筹码交给自己,云襄便笑道:“文兄若是手痒,就先拿去玩吧,我随便转转,文兄不必管我。”文公子一听这话,顿时大喜过望,立刻拿着筹码就去了。
此时赌坊已陆续开赌,大厅中响起牌九、骰子的清脆声响。云襄信步而游,好奇地四下张望,见赌牌九的桌子最热闹,就过去看了看,发现这儿的牌九第十把就换新,要靠记忆赢钱根本就不太可能,看来南宫放在安全防范上使得下血本。
云襄最后来到赌骰子的那一排桌子,见摇骰子的荷官都是些妙龄少女,个个都很养眼。他选了个略显生涩的荷官,在她对面坐下来,掏出张百两银票,伙计立刻帮他换成了十个十两银子的筹码。
骰子有多种赌法,这一桌是用两枚骰子装在骰盅中,由荷官摇骰盅,然后赌客下注。既可赌大小,也可押点,根据不同情况有不同的赔率,。荷官是个十七八岁的少女,圆嘟嘟的脸蛋像苹果一般可爱。
荷官摇动骰盅,然后扣到桌上,向云襄示意:“公子请下注。”
云襄押了一个筹码在六点的位置,开盅一看却是个九点,他懊恼地摇摇头,示意荷官继续。发骰盅停下后,他将两筹码分别押在三点和十点的位置,谁知开出来还是个九点。荷官见状好心地提醒道:“公子,押点虽然可得十倍赔付,但押中的可能极小。公子可选择押大小,这样押中可能就大得多。”
“多谢姑娘指点。”云襄笑着将两个筹码放到“大”的位置,这次果然幸运,一把便押中。他立刻将一个筹码赏给了荷官:“是你给我带来了好运,理应给你吃红!”
“多谢公子!”荷官高兴得连连鞠躬,虽然荷官经常能收到客人的打赏,但一次就赏十两银子筹码的客人,却还是极其罕见。她连忙收起筹码,对公子越发殷勤。二人边玩边聊,渐渐熟络起来。可惜好运没有一直站在云襄这边,他赌了不一会儿,就将一百两银子的筹码输了个干净。荷官很有些抱歉地对他道:“公子今日手气似乎不太好,可以改日再业翻本。”
云襄有些喜欢这个为客人着想的荷官,便一语双关地调笑道:“那好,我就改日再来。不如姑娘如何称呼?下次再来,我还来找你。”
荷官面色微红,低声道:“公子叫我小倩就可以了。”
“小倩,很美的名字。”云襄笑着点点头,似想起了什么,忙道:“对了,不知小倩姑娘能否将那两枚骰子,送给我做个纪念?”荷官有些为难:“这不合规矩,老板知道是要挨罚的。”
云襄满是遗憾地摇摇头:“我原本是想将这骰子作为咱们第一次见面的纪念,既然姑娘为难,那就算了。”
荷官脸上有些发红,不由望向一旁配码的伙计,那伙计也得了云襄不少打赏,便装作没看见。荷官悄悄将两枚骰子递给云襄,小声道:“公子收好,可不能让管事的看见。”
云襄藏好骰子,起身离开了桌子。他从南宫豪那里知道,牧马山庄的赌坊十分干净,通常不会作假,毕竟对牧马山庄这等规模的豪华赌场来说,声誉比金子还重要。通过方才玩那一会儿,他也亲眼证实了这一点。所以这骰子也不会有假,不过他要骰子,却是另有目的。
出得赌坊,云襄又去山庄其他地方转了转。牧马山庄占极广,赌坊只是其中一小部分,后面还有赛马场、斗鸡场,以及从巴蜀引过来的斗狗场和美女角斗场。不过门类越多,出现漏洞的可能就越多,云襄坚信这一点。他已经不满足于仅从牧马山庄弄到十万两银子,以赢得南宫豪的信任。他要给牧马山庄致命一击,让它从此一蹶不振。
云襄回到扬州城临时租住的一处谊宅,就见金彪早已等得心急难耐。云襄草草说了方才踩盘的经过,并写了张单子交给金彪道:“你尽快去采购这些东西,这次行动可能要用到。”
金彪看看单子,见上面开列了牛骨、水银、猪油等许多莫名其妙的东西,甚至还有药方,开列了一些不常见的药,他不禁好奇地问:“你病了么?为啥还要买药?”
云襄笑道:“三言两语也说不清楚,你照着单子去买,到时候就知道了。”“你小子,就他娘的喜欢卖关子。”金彪不满地嘟囔了一句,还是依言出门采购,没多久他就买回了云襄想要的东西。
从这以后,云襄晚上就将自己单独关在房中,白天则去牧马山庄随意玩耍。直到十天后,他才对金彪吩咐道:“你去通知舒姑娘她们,今晚可以照计划正式行动了。”为策安全,舒亚男三人并没有与云襄和金彪同住,同由金彪负责联络她们三人。
安排完毕,云襄来到大门外,向长街尽头吹了声口哨,一辆马车应声来到他面前,车夫赔笑问:“公子爷要去哪里?”
登旧马车,他从齿缝间冷冷吐出几个字:“牧马山庄!”
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朗多忙道:“舒姑娘若要报答,何必等到以后?在下正有些馋酒,若等姑娘请在下喝上一杯,就是最好的报答了。”
若在以前,舒亚男对这样的提议多半不会拒绝,不过在经历过丛飞虎的胁迫后,她对这些江湖豪客已怀有深深的戒意,何况现在还要与明珠在约定的地点碰面。再说她对这来历不明的异族汉子,只有几分感激,并无多少好感,所以她歉然一笑道:“我还有琐事要办,请壮士见谅。”
朗多眼中满是失望,转崦问道:“不知舒姑娘是哪个世家望族的大家闺秀?大名可否见告?咱们以后可还有相见之日?”
舒亚男原本不想透露自己的名字,不过想到对方方才为保护自己,不惜与南宫豪为敌,她略一迟疑,还是说道:“在下舒亚男,并不是什么大家闺秀。至于以后,一切随缘吧。”说完她登上马车,对车夫说了声“走”。车夫立刻甩了个响鞭,驱马疾驰而去。
朗多怅然望向远去的马车,喃喃自语道:“舒亚男,她可真是来自瑶池的仙姬!”
“殿下,要不要属下将她弄来?”他的随从巴哲,连忙凑到他耳边悄然问。却见朗多微微摇头,低声道:“她不是寻常女子,我不想对她有丝毫冒犯。你可尾随跟踪她的马车,暗中查探她的下落,但决不可暴露你的行踪。”
“属下明白!”巴哲一声答应,立刻像猎犬般蹿了出去,转眼便消失在茫茫暮色之中。
鸿运赌坊一间隐秘的雅客中,南宫豪拉着云襄频频劝酒。这里是他运筹帷幄之所,就连亲信随从都不得进来,但现在,这里却摆了一桌丰盛的酒宴,只款待云襄一人。酒过三巡,南宫豪就憋不住问:“兄弟是如何从我这赌坊弄走钱的?快给老哥说说!”见云襄笑而不答,他恍然大悟道:“我知道这是兄弟吃饭的本领,概不外泄。不过老哥还有个不情之请,望兄弟能答应。”
云襄笑道:“南宫兄有何指教?但讲无妨。”
南宫豪将酒杯捧到云襄面前,恳切地道:“我想与你歃血为盟,结为异姓兄弟,从此有福同享,有难同当!”
云襄慌忙道:“南宫兄乃煌煌南宫世家长公子,在下不过一江湖混混,岂敢高攀?”
南宫豪突然“扑通”一声跪倒在地,垂泪道:“什么南宫世家长公子,我现在大祸临头,若没有兄弟帮忙,我必定死无葬身之地!”
“公子折杀云某!”云襄慌忙跪倒,伸手搀扶,“公子快快请起,有什么话起来再说!”
南宫豪不为所动,坚持道:“兄弟若答应与我结拜,我便立刻起来;你若不答应,就请立刻离开,不用管老哥的死活。”
云襄迟疑半晌,终于慨然道:“好!既然大公子如此看得起云某,在下敢不从命?”
南宫豪大喜过望,连忙拿出早已准备好的香案。二人叙了年庚,然后歃血为盟,望空而拜。南宫豪满脸诚恳,朗声道:“我南宫豪今与云彪结为异姓兄弟,从此有福同享,有难同当,若违此誓,天诛地灭!”云襄在南宫豪面前,一直是用“云彪”这个假名,此刻他也没有纠正,只学着南宫豪的样子望空拜道:“我云彪今与南宫豪结为异姓兄弟,从此有福同享,有难同当,若违此誓,就让我身爱千刀万剐,不得好死!”南宫豪连忙将云襄扶起,欣然道:“有兄弟帮我,从此我必能无往不利!”
二人重新落座,共饮三杯后,南宫豪笑问道:“现在兄弟通告褢如何在我的赌坊出千了吧?以后只要我有一口饭,你不必再靠那赌博出千吃饭了。”
“兄长说笑了。”云襄连忙道,“其实说穿了一钱不值。我上次就说过,那押宝的赌局有个天然的漏洞,只要抓住漏洞抢占空门,就能将赌桌上的钱,通过庄家传到同伙手中。”
南宫豪疑惑地问道:“上次那些老千是买通看账的伙计,现在恐怕没人再敢使这一招,兄弟是如何做到的呢?”
云襄笑道:“押宝赌局最大的漏洞,就是只要知道了庄家所出的牌,就可以抢先占住空门,将别人和筹码赶到必输的另外三门,这就给庄家和某个闲家合谋勾结创造了条件。”南宫豪依旧疑惑地问:“庄家在另一间屋子,若没有人帮他传递信息,他出什么牌同伙如何得知?”
云襄笑道:“他出的牌就是信息。比如他连出三个春,就表示下面五把或十把,他将按照事先约定的顺序出牌。外面闲家同伙看到连续三个春,就知道下面几把庄家将如何出牌,于是抢先押满那一门,其他人若下注,就只有押在必输的另外三门。这样庄家就杀赌客,赔同伙,赌桌上的钱最终就都流到了闲家同伙手中。双方的约定可千变万化,每次不同,这样看场的暗灯就算看上几天,也发出不了其中的门道。”
南宫豪恍然大悟,连连点头道:“再加上你伏下佯兵引开所有人注意,她们就更加安全了。其实就算没有佯兵,咱们也抓不到她们任何把柄,最多早点发现漏洞,使她们赢不了那么多钱。”
云襄点头笑道:“其实世上所有的千术,说穿了就一钱不值。只因人的智力终有穷尽,所以再严密的赌局都有漏洞和弱点,能否发现漏洞并加以利用,正是千术的精髓所在。”
南宫豪闻言两眼熠熠放光,盯着云襄道:“有一个赌场,老哥正想请兄弟一展身手。”
“哪里?”云襄随口问。“扬州牧马山庄!”南宫豪冷冷道。
云襄心中一凛,脸上顿时有些异样。南宫豪见状忙问:“兄弟也知道牧马山庄?”
再熟悉不过!云襄心中暗叹。那里原本是骆家庄,当年被南宫三公子南宫放强占后,建成了集赛马、赌坊、酒楼和妓院为一体的牧马山庄,是扬州郊外有名的销金窟。他自从回到江南,就一直在关注着牧马山庄,也在关注着整个南宫世家。现在,他终于看到了一丝机会和希望。云襄强压心底的激动,装着莫名其妙地问:“那不是你们南宫世家的产业吗?你怎么会……”
“准确地说,那是老三的产业!”南宫豪眼里射出骇人的寒茫,“在兄弟面前,我也不怕自曝家丑。想我南宫豪,乃南宫世家堂堂嫡传长子,却被撵到了这远离家庭事务的杭州,守着鸿运赌坊这点可怜的产业聊以度日,这全拜我那嫡亲的三弟所赐!是他使计杀害官差嫁祸于我,使老爹夺去了我嗣子之位。他为了谋夺农业,无所不用其极,就连我这个嫡亲大哥都不放过。他既不仁,我也就不义。职我的赌场出现了十多万两银子的亏空,没法向老爹交账,只好铤而走险,到他的牧马山庄拿点来填补。兄弟你定要帮我,不然哥哥可就死定了!”
云襄迟疑道:“若只是为了银子,兄弟手上还有些积蓄,大哥可先拿去应应急。虽然不够十万两,不过我想南宫宗主也不至于为了几万两银子,就责罚大哥吧。”
“兄弟的好意大哥以了,不过我这不完全是为了银子。”南宫豪忙道,“我已在老头子面前失宠,本已没有希望夺回嗣子之位,不过现在却有个机会出现面前,我无论如何也要抓住,所以不能再有半点差池。”
“什么机会?”云襄忙问。
南宫豪突然失笑道:“老三聪明一世,谁知却大意失荆州,让个女人一刀给阉了。真是老天开眼,重新给了我这么个机会。如今他既已绝后,恐怕很难再保护嗣子之位,我若再将亏空转到他的牧马山庄,老爹恐怕得掂量掂量,是不是该早一点送他进宫,让他去伺候皇上了。”说完南宫豪忍不住哈哈大笑,很为自己的幽默得意。
云襄想了想,迟疑道:“就算我从牧马山庄弄到钱,想必三公子也有办法将账抹平吧?”
“这个你倒无须担心,”南宫豪连忙解释道,“无论牧马山庄还是我这鸿运赌坊,管账的都是老爹派下来的账房,所以账目谁也无权窜改。兄弟尽管放手去干,若能让牧马山庄的生意一落千丈,一蹶不振,就是帮了哥哥的大忙!”
云襄犹豫道:“我对牧马山庄并不熟悉,还不知道那里的戒备情况,恐怕……”
“兄弟放心,我会给你详细讲解牧马山庄的所有情况,以兄弟的本事,定能马到成功!”南宫豪急道:“无论你要钱要人要情报,我都会全力相助。不过你千万记住,这事万不能走漏半点风声!”
云襄忙道:“兄弟心里有数,就算被人当场抓住,也决不会出卖大哥。”
“有兄弟这句话,哥哥完全放心。”南宫豪笑道,“你立刻就去着手准备,莫爷那里我会想法替人遮掩。我改日便将牧马山庄的所有情况详细写下来给你,你有什么要求也尽可开口。不过行动的时候我不会插手。更不会与你再有任何瓜葛,一切全靠兄弟你自己。你万一失手,我也不会承认此事与我有任何关系。”
“我明白。”云襄理解地点点头,“那我这就回去准备。”南宫豪点点头,意味深长地笑道:“以兄弟的才能,必定不甘久居人下。莫爷已经老了,他的基业该由更年轻、更有才能的人来继承。兄弟这次帮我了,他日但有用得着哥哥的地方,我南宫豪定会鼎力相助,决不推辞。”
“大哥说笑了,能为大哥效劳,那是兄弟的荣幸。我这就回去着手准备,决不让大哥失望,”云襄连忙表示忠心。他还不知莫爷与南宫豪究竟有多深的渊源,所以对南宫豪的提议,决不敢有任何异样的表示,只能模棱两可地笑笑。
看看天色不早,南宫豪也就没有挽留。送云襄离开雅室后,他突然拍了拍手,一个影子般的黑衣人立刻从窗外悄然而进。南宫豪将一叠银票递给那人,低声道:“教科文那人就是你的目标,万一他失手,你决不能容他有机会吐露半个字。”黑衣人心领神会地点点头,只有死人才不会吐露任何秘密,任何杀手都懂得这个道理。
南宫豪上头黑衣人悄然离去后,这才长嘘了口气,暗暗为自己一箭双雕的计谋得意。若计划顺利,不仅可以补上自己十万两银子的亏空,还能借机打击老三,让老爹重新斟酌嗣子的人选;若计划失败,最多也就死一个刚结拜的异姓兄弟。兄弟?南宫豪嘴角泛起一丝冷笑,这世上连亲兄弟都要自相残杀,何况还只是一个刚结识不久的异姓兄弟。
一辆平常的马车顺着长街辚辚而行,巴哲像猎犬一般稳稳地跟踪着猎物。他从未见过朗多殿下对一个女子如此上心,所以不敢有丝毫大意。马车最后来到一家不起眼的小客栈,就见那个姓舒的蒙面女子下了马车,立刻被一个明眸皓齿的年轻公子迎了进去,二人显然关系非比寻常。巴哲立刻心怀杀间地跟了过去,他已将那女子视为殿下的女人,谁敢跟殿下争女人,都得死!
他心中主意一定,立刻像猿猴秀攀上客栈的屋檐,跟踪二人进入了客栈。此时天色已晚,有夜幕的掩护,倒也不怕有人发现他的行踪。见二人进了楼上的客房,巴哲从屋檐上摸到窗口上方,正欲以一个“倒挂金钩”窥视屋中情形,突感身后有一丝寒意隐隐袭来,那寒意来得如此突兀,瞬间即近在咫尺,他浑身不由一颤,顿时僵在当场。
“慢慢转过身来。”身后有人压着嗓子低喝。巴哲依言转过身,这才看清身后是个身形彪悍的蒙面汉子,正虎视眈眈盯着自己。对方的长刀隐忍不发,离自己的脖子不及一尺,这个距离想要完全避开,就连他也殊无把握,他心中十分惊讶,这小小客栈中,怎会藏有如此高手?
“你是何人?报上名来!”蒙面汉子打量着巴哲,低声喝问。
巴哲想起殿下的叮嘱峭敢暴露身份,只得孤注一掷,拼死一搏。他无视对方长刀的威胁,猛然拨刀在手,顺势向对方胸膛。不惜以两败俱伤之法,拼个鱼死网破。蒙面汉子没想到他意如此悍勇,稍有迟疑,就见刀光已近到胸前。他连忙侧身避让,同时挥刀下斩,由于要避让对方搏命一击,他的刀锋稍有偏斜,只从巴哲肩上划过。巴哲一声痛哼,就地一滚,退出数丈,立刻捂着伤口飞奔而逃。一路上洒下斑斑血迹,看来是伤得不轻。
蒙面汉子没有追赶,只低头看着自己前胸,之间胸前衣襟尽裂,胸膛上留下一道道浅浅的伤痕,虽只是皮外伤,却也令他骇然咋舌。要知道以他的武功,已经很难遇到能伤到他的对手,他不禁在心中暗问:这家伙是谁?竟然如此悍勇!刀法如此决绝凶悍,必非中原武功!蒙面汉子遥望巴哲消失的方向,心中既惊且疑。慢慢摘去面纱,露出了蔺东海那张冷厉刚毅的脸。看看四周再无异状,他轻盈地翻回客栈,就如来时一般悄没声息。
屋檐上的打斗,心动了在客栈外监视的侍卫,几个侍卫连忙来到蔺东海房中,见他胸口受伤,俱十分吃惊,连忙请罪,并帮他更衣敷药。蔺东海叮嘱道:“将郡主的行踪密报王爷,大家打起精神,不能再有任何大意。”
屋檐上的动静没有逃过舒亚男的耳朵。她以前就独当一面走过镖,江湖阅历自然不是明珠郡主可比。听到隔壁房中有动静,她连忙向明珠示意,明珠立刻惊觉,忙吹来灯火,隐在门缝中往外一看,正好看到一个侍卫从隔壁房中出来。明珠认得那是王府侍卫,忙对舒亚男悄声道:“是蔺东海!”
舒亚男原本以为已将蔺东海甩掉,谁知他却不动声色地在暗处跟踪。若在往是,她倒乐得有蔺东海在暗中保护明珠,不过如今刚从赌坊弄到一大笔钱回来,自然草土皆兵,遂不假思索便对明珠道:“咱们得趁乱离开。”
明珠自然没意见,二人立刻收拾行装,从窗口翻出客栈,借着夜色悄然而逃。待侍卫发现房中无人,二人已走了多时。几个侍卫连忙向蔺江海告罪,他却若无其事地道:“无妨,郡主逃不出咱们的跟踪。”有过上次的教训,他已经在郡主衣衫上下了“千里香“,借着训练有素的猎犬,就算郡主逃出百里,也逃不过猎犬的追踪。
西湖边一家幽雅简朴的酒楼内,云襄摆一睛桌酒宴,犒劳参与这次行动的所有人,并按人头将这次的收获分给了大家。虽然分到各人名下的钱并不多,但大家依旧欢呼雀跃。尤其明珠,更是满怀希冀地道:“云大哥,以后若再有行动,可记得要再找咱们合作啊!”
云襄笑而不答,牧马山庄的行动不比鸿运赌坊,他并不想将明珠和舒亚男拖入险地,所以没打量让她们知道。谁知金彪却抢着道:“咱们正好就有个计划,不知你们感不感兴趣?”
“好啊!”明珠顿时欢呼雀跃。她也听说过牧马山庄,名气地位绝非鸿运赌坊可比。其实以她的出身,钱财在她心中只是一个抽象有数字,不过靠智谋在戒备森严的赌坊弄到钱,却令她很是兴奋。
云襄却不想她去冒险,忙道:“这闪行动风险极大,所以我不想牵连你们。”
“我不怕!云大哥聪明绝顶,你的计划必定是天衣无缝!”明珠急道。她对云襄早已崇拜得五体投地,哪里还怕什么危险?
云襄心知自己劝不住明珠,不由转望舒亚男,希望她出言相劝。谁知舒亚男却道:“这次行动,我要参与。”
云襄有些意外,他发现舒亚男眼眸中有异样的东西,却不知道那是什么。他略一沉吟,恳切地道:“牧马山庄不比鸿运赌坊,以它的戒备森严,加上南宫三公子的精明强干,咱们一旦失手,恐怕就要全军覆没,谁也逃不出来。所以,我不希望你们参与。”
柯梦兰终于找到向情敌示威的机会,立刻似笑非笑道:“这次行动云大哥不想有外人参加,舒姑娘请见谅。”
舒亚男没有理会柯梦兰,只盯着云襄的眼眸冷冷道:“这次行动你只有两个选择,要么让我参与,要么就取消,除此之外,别无他途。”
云襄皱起眉头,“舒姑娘这是在威胁?”“你要这么理解,也无不可。”舒亚男冷冷道:“这次行动咱们不能成为盟友,就只有成为敌人。”
柯梦兰拍案怒道:“你这女子好没廉耻,死乞赖地缠着云大哥,不知是何居心?”
舒亚男不理会柯梦兰的讥讽,只盯着云襄道:“是成为盟友还是成为敌人,请云公子给亚男一个答复。”
云襄忙乱舒亚男若要暗中使坏,甚至向南宫放告密,自己所有计划都得泡汤。权衡半晌,只得道:“你要参与,必须答应我一个条件。一切行动,必须依照我的计划,不得自作主张。”
舒亚男立刻点头道:“没问题,咱们击掌盟誓!”“好啊!”明珠见云襄终于同意,心中一块石头落地,不由高兴得连声欢呼。
柯梦兰气得满脸铁青,却又发作不得,只得狠狠地瞪了金彪一眼,怪他将计划泄露出去,成了别人要挟云襄的把柄。而金彪却是满脸无辜,他原本是担心牧马山庄戒备森严,想让云襄打消这虎口拔牙的疯狂计划,所以有意将行动告诉舒亚男,是希望她帮忙劝服云襄,结果弄巧成拙,成了骑虎难下之势。他只得对柯梦兰摊开双手,以示歉意。
大计一定,云襄端杯站起,举杯道:“咱们共饮此杯,预祝这次行动能顺利成功!”五人齐齐举杯,为各自的目的,结盟向牧马山庄宣战!
扬州郊外的牧马山庄,早已抹去了骆家庄的所有痕迹。它虽然远离市区,却依旧日日喧嚣,夜夜歌舞。这里集赛马声、赌坊、酒馆、妓寨、旅店于一体,是南宫世家与四川唐门合伙共建的庞大产业,也是他们接待黑白两道各路人物的逍遥窟。
黄昏时分,南宫放像往常一样开始巡视他的疆域。虽然牧马山庄是与唐门合伙的产业,但南宫收世家占有七成的股份,而真正的管理者正是南宫放。自从他受伤以手,父亲为让他安心养伤,要他暂时不用再过问家族事务。这本是对他的关心,但在南宫放看来,却是自己在父亲心目中地位的降低。他天生对权力有关种强烈的欲望,不甘心就此沦为废人,因此对牧马山庄这片他亲手创下的基业,更加看用和用心。牧马山庄也在他的精心打量下,生意蒸蒸日上,日进斗金。
一路上碰到的伙计,都在战战兢兢地向他请安。自从他受伤以后,就变得敏感多疑,喜怒无常。看到伙计们交头接耳,他就怀疑是在议论自己,为此有不少人无端受到严惩,所有人在他面前,都不得不小心翼翼。他已是废人的消息,早在家族中悄悄传了开去,这让他不得不以严酷的手段,维持着自己最后的尊严。
天色尚早,赌坊尚未正式开场,不过已有不少赌客陆续登门。南宫放像往常一样在大堂中信步巡视,并与相熟的赌客点头招呼,南宫放对这些给自己带来财富和地位的肥羊,从不敢有丝毫怠慢。
一个衣着得体、举止从容的年轻书生,引起了南宫放的注意。只看对方东张西望,一脸好奇的模样,就知道是第一次登门,但南宫放心中却依稀有种熟悉的感觉。他疑惑地打量着对方,却怎么也想不起在哪里见过。看模样那书生跟自己年纪相仿,不过眉宇间却有一种常人没有的沧桑,所以显得比同龄人更睿智成熟。注意到与书生同来的,是这儿的常客,他忙迎上去,招呼道:“文公子,今日带了朋友来玩?”
那位略显落魄的文公子,是个家道中落的纨绔子弟,一同靠为赌志拉些客人,得点打赏过日子,从不被南宫放放在眼里。今日见南宫放亲自过来招呼,登时受宠若惊,慌忙道:“三公子来得正好,我来给你们介绍,这位是从京城远道而来的云公子;这位就是牧马山庄的大老板,南宫三公子。”
那云公子似有些吃惊,忙抱拳道:“久仰三公子大名,今日一见,果然丰神俊秀,仪态非凡。”
南宫放对这样的恭维早习以为常,冷眼打量着对方,他问道:“云公子是读书人吧?怎么有空来我这小地方玩耍?”
“三公子这里不欢迎读书人吗?”云公子嘻嘻一笑,突然附到南宫放耳边悄声道:“我这打扮只是应付爹妈,比起读书,我更喜欢吃喝玩乐。”
“云公子说笑了,谁不喜欢吃喝玩乐?”南宫放会心一笑,“你们尽兴玩,我让柜上送两个筹码过来,当是见面之礼。”说完他便拱手告辞,继续他的巡视。他已将那云公子当成了又一个纨绔,所以不想多作应酬。不过心底那种依稀熟悉的感觉,却始终挥之不去。他忍不住招来一个赌坊的暗灯,悄声叮嘱道:“那个新来的云公子,叫兄弟们留意点儿,他的一举一动,都要向我汇报。”暗灯领令而去后,南宫放却又不禁在心里暗问:我是不是越来越多疑了?看谁都不顺眼。
南宫放离去后,云襄心中暗松一口气。今日第一闪到牧马山庄踩盘,没想到就遇到了南宫放。几年不见,他似乎比过去少了几分优雅,多了几分冷酷和阴沉。令人不寒而栗,直到他离开后,这种不舒服的感觉才渐渐消散。
“云公子真是幸运,竟然能让三公子另看相看,第一次见面就让柜台送筹码。”文公子在一旁喋喋不休地说道。他是云襄刻意结交的引路桥,有他这样的人引荐,一切就显得自然多了,不至于引起旁人注意。谁知越怕引人注意,却反而引起了南宫放的注意,这倒让云襄没想到。他也曾想到改变面容伪装前来,却又担心任何伪装都可能留下破绽,所以干脆以本来面目示人。好在多年的牢狱生活,已使他的模样和气氛发生了根本的改变。方才与南宫放面对面相见,他已完全认不出面前这年轻书生,就是当年那个倒霉的骆秀才。虽然南宫豪已经将牧马山庄的所有情形都告诉了云襄,但他还是要实地来看地看。环顾着金碧辉煌的赌坊大厅,他仿佛又看到了骆家庄的影子,不禁在心中暗道:骆家庄,我终于又回来了!我这要拿回这骆家的祖业!
一个侍女端着托盘来到云襄面前,款款道:“云公子,这是咱们老板送你的筹码,请公子笑纳。”
“谢谢!谢谢!”文公子不等云襄答应,已将两个筹码抢到手中,啧啧称奇道,“三公子真是大方,一出手就是二十两银子的筹码,云兄你好有面子。”见文公子舍不得将筹码交给自己,云襄便笑道:“文兄若是手痒,就先拿去玩吧,我随便转转,文兄不必管我。”文公子一听这话,顿时大喜过望,立刻拿着筹码就去了。
此时赌坊已陆续开赌,大厅中响起牌九、骰子的清脆声响。云襄信步而游,好奇地四下张望,见赌牌九的桌子最热闹,就过去看了看,发现这儿的牌九第十把就换新,要靠记忆赢钱根本就不太可能,看来南宫放在安全防范上使得下血本。
云襄最后来到赌骰子的那一排桌子,见摇骰子的荷官都是些妙龄少女,个个都很养眼。他选了个略显生涩的荷官,在她对面坐下来,掏出张百两银票,伙计立刻帮他换成了十个十两银子的筹码。
骰子有多种赌法,这一桌是用两枚骰子装在骰盅中,由荷官摇骰盅,然后赌客下注。既可赌大小,也可押点,根据不同情况有不同的赔率,。荷官是个十七八岁的少女,圆嘟嘟的脸蛋像苹果一般可爱。
荷官摇动骰盅,然后扣到桌上,向云襄示意:“公子请下注。”
云襄押了一个筹码在六点的位置,开盅一看却是个九点,他懊恼地摇摇头,示意荷官继续。发骰盅停下后,他将两筹码分别押在三点和十点的位置,谁知开出来还是个九点。荷官见状好心地提醒道:“公子,押点虽然可得十倍赔付,但押中的可能极小。公子可选择押大小,这样押中可能就大得多。”
“多谢姑娘指点。”云襄笑着将两个筹码放到“大”的位置,这次果然幸运,一把便押中。他立刻将一个筹码赏给了荷官:“是你给我带来了好运,理应给你吃红!”
“多谢公子!”荷官高兴得连连鞠躬,虽然荷官经常能收到客人的打赏,但一次就赏十两银子筹码的客人,却还是极其罕见。她连忙收起筹码,对公子越发殷勤。二人边玩边聊,渐渐熟络起来。可惜好运没有一直站在云襄这边,他赌了不一会儿,就将一百两银子的筹码输了个干净。荷官很有些抱歉地对他道:“公子今日手气似乎不太好,可以改日再业翻本。”
云襄有些喜欢这个为客人着想的荷官,便一语双关地调笑道:“那好,我就改日再来。不如姑娘如何称呼?下次再来,我还来找你。”
荷官面色微红,低声道:“公子叫我小倩就可以了。”
“小倩,很美的名字。”云襄笑着点点头,似想起了什么,忙道:“对了,不知小倩姑娘能否将那两枚骰子,送给我做个纪念?”荷官有些为难:“这不合规矩,老板知道是要挨罚的。”
云襄满是遗憾地摇摇头:“我原本是想将这骰子作为咱们第一次见面的纪念,既然姑娘为难,那就算了。”
荷官脸上有些发红,不由望向一旁配码的伙计,那伙计也得了云襄不少打赏,便装作没看见。荷官悄悄将两枚骰子递给云襄,小声道:“公子收好,可不能让管事的看见。”
云襄藏好骰子,起身离开了桌子。他从南宫豪那里知道,牧马山庄的赌坊十分干净,通常不会作假,毕竟对牧马山庄这等规模的豪华赌场来说,声誉比金子还重要。通过方才玩那一会儿,他也亲眼证实了这一点。所以这骰子也不会有假,不过他要骰子,却是另有目的。
出得赌坊,云襄又去山庄其他地方转了转。牧马山庄占极广,赌坊只是其中一小部分,后面还有赛马场、斗鸡场,以及从巴蜀引过来的斗狗场和美女角斗场。不过门类越多,出现漏洞的可能就越多,云襄坚信这一点。他已经不满足于仅从牧马山庄弄到十万两银子,以赢得南宫豪的信任。他要给牧马山庄致命一击,让它从此一蹶不振。
云襄回到扬州城临时租住的一处谊宅,就见金彪早已等得心急难耐。云襄草草说了方才踩盘的经过,并写了张单子交给金彪道:“你尽快去采购这些东西,这次行动可能要用到。”
金彪看看单子,见上面开列了牛骨、水银、猪油等许多莫名其妙的东西,甚至还有药方,开列了一些不常见的药,他不禁好奇地问:“你病了么?为啥还要买药?”
云襄笑道:“三言两语也说不清楚,你照着单子去买,到时候就知道了。”“你小子,就他娘的喜欢卖关子。”金彪不满地嘟囔了一句,还是依言出门采购,没多久他就买回了云襄想要的东西。
从这以后,云襄晚上就将自己单独关在房中,白天则去牧马山庄随意玩耍。直到十天后,他才对金彪吩咐道:“你去通知舒姑娘她们,今晚可以照计划正式行动了。”为策安全,舒亚男三人并没有与云襄和金彪同住,同由金彪负责联络她们三人。
安排完毕,云襄来到大门外,向长街尽头吹了声口哨,一辆马车应声来到他面前,车夫赔笑问:“公子爷要去哪里?”
登旧马车,他从齿缝间冷冷吐出几个字:“牧马山庄!”
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